África Urgente

En estos momentos más de 10 millones de personas en Somalía, Kenia, y Etiopía, están cercanas a morir de hambre debido a una asoladora sequía en la región. La situación de salud de los países en desarrollo se torna verdaderamente desesperada. Actualmente 35% de los niños africanos se encuentran hoy en mayor riesgo de morir que hace 10 años atrás. Aproximadamente unas 500 madres africanas pierden a su pequeño hijo cada hora. En el año 2002 murieron 4.000.000 de niños africanos. Luego de haber superado esta peligrosísima infancia, los adultos africanos también siguen expuestos a graves peligros. Hoy, el riesgo de morir de un adulto africano es mayor que hace 30 años; actualmente la expectativa de vida para los hombres africanos llega en algunos países a ser de 46 años. La causa principal de muerte entre los adultos a partir de los 15 años es el SIDA. El virus del HIV mata 5000 adultos y 1000 niños por día. A modo de ejemplo se puede decir que un niño nacido en Sierra Leona tiene 3.5 más probabilidades de morir antes de cumplir 5 años de edad que uno nacido en la India, y 100 veces más que uno nacido en Islandia o Singapur.  En África ocurren el 42% de todas las muertes infantiles del mundo.

La malaria produce 1.000.000 de muertes anuales en todo el mundo de las cuales el 90% ocurren en Africa, lo que representa una muerte por malaria cada 30 segundos. Los países con malaria crecen significativamente menos que el promedio de los otros países (0.4% por año contra el 2.3%). La probabilidad que tiene un hombre joven entre los 15 y los 60 años de edad de morir es del 8,3% en Suecia, del 82,1% en Zimbawe, y del 90.1% en Lesoto.

El aumento de 800 millones de personas por década en lo que va de ahora al 2025 ocurrirá principalmente en Sur-Asia y África sub-Sahariana; estas regiones comprenden el 55% del crecimiento demográfico esperado. A pesar de la enfermedad y la pobreza, África en lugar de achicarse se expande. Las proyecciones más confiables parecen indicar que al ritmo actual de crecimiento, donde se agregan unos 77 millones de personas más cada año, la población mundial para el 2050 será de 8,9 mil Millones de habitantes. Más de la mitad del aumento anual ocurre en seis países: India, China, Pakistán, Bangladesh, Nigeria, y Estados Unidos. En promedio, la tasa de crecimiento poblacional es seis veces mayor en los países pobres (1,46% por año) que en los países ricos (0,25% por año).

Pero conforme aumenta la población africana, lo hacen también su número de desnutridos y de enfermos. Los países con déficit calórico diario promedio más significativo se concentran en Africa sub-sahariana. Los países de África se hallan presos de una trampa entre desnutrición, pobreza, mala salud, y poco crecimiento económico, la cual retrasa seriamente las perspectivas de mejora de las condiciones de vida de su población. El contiente negro eperimentará el mayor crecimiento demográfico, con la mitad de los nuevos pobladores hasta el 2050, y el menor desarrollo económico, con un magro 1% anual de aumento de su PBI.

Mueren 42,5 personas por hora de hambre, unas 372.000 al año. Se calcula que casi 1.000 millones de personas sufren actualmente de desnutrición, y el número aumenta cada segundo. Pero si se toma el hambre como una concausa de muerte debido a la predisposición del paciente desnutrido a enfermarse, entonces mueren unos 6 millones de niños menores de 5 años de hambre por año. El promedio mundial de calorías diarias disponibles para consumo humano directo creció un 19% desde 1960 hasta 1996, año en que llegó a 2.720 Kcal/día/habitante; el promedio de calorías disponibles en los países en vías de desarrollo creció más aún, un 32%, hasta las 2.580 Kcal/día/hab. En Africa-subsahariana sólo se cuenta con 2.150 Kcal/día/hab. El fracaso agropecuario, no obstante, es central a la hora de explicar el fracaso del desarrollo de países del tercer mundo, ya que es casi impensable el crecimiento sin resolver la problemática alimentaria. África sub-Sahariana ha tenido un pobre crecimiento en la producción per cápita de cereales en los últimos 50 años, en especial debido a inestabilidad política, malas técnicas de cultivo, y rápido crecimiento demográfico.

TODOS SOMOS ÁFRICA

Pero sucede que entre nuestros países subdesarrollados, todos somos África. No sólo se ha reducido la expectativa de vida para los países africanos, sino también para los países rusos que previamente pertenecían a la Unión Soviética. De las 57 millones de muertes anuales que ocurren globalmente en el planeta, el 20% son niños menores de 5 años de edad, y de esas muertes el 98% ocurren en países subdesarrollados, la mitad en África. De todas las muertes, en los países desarrollados sólo el 20% ocurren entre los 15 y los 59 años, mientras que en los países pobres el 30% de sus muertes ocurren en esta franja etaria. En los países desarrollados el 42% de las muertes ocurren en menores de 60 años de edad, mientras que en los países pobres el 60% de los fallecimientos ocurren antes de esa edad. En África el 70% de los nacidos vivos no cumplirá nunca 60 años; en Europa lo hará el 60%. La pobreza aumenta el riesgo de muerte de un niño, en cualquier país que se estudie. Sin embargo en África es peor; aquí un niño pobre tiene dos veces más probabilidades de morir que un niño pobre de América.

Conclusión

África sufre horrores y mucha de su gente muere. Sin embargo desde el punto de vista médico esta catástrofe no obedece exclusivamente a las enfermedades y la falta de alimentos. Existen fuertes determinantes sociales de la enfermedad que van desde el fracaso de los sistemas de salud hasta las frustraciones de una población diezmada por la violencia y la ignorancia. La situación es extrema y requiere acción inmediata, pero no sólo médica o alimentaria, sino también, y probablemente especialmente, educativa e institucional.

África acoge, en toda su riqueza étnica, uno de los mayores tesoros humanísticos de la edad contemporánea. En verdad que quizás reemplace a América como "el continente de la esperanza", entre otras cosas porque allí nace la mayor cantidad de niños de todo el mundo; y ellos son el futuro. Luego lo que hagamos con África probablemente sea nuestro destino como especie.

Bibliografía:
Imagen: Credit line: WHO/TDR/Crump
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